C'est quoi le bois rétifié ?

Bois très résistant, alternative 100 % écologique aux bois tropicaux, le bois rétifié est particulièrement recommandé pour les terrasses et les pièces humides...

Qui a inventé le bois rétifié ?

Ce matériau a été découvert dans les années 1970, totalement par hasard. C'est en travaillant sur les carburants de substitution que René Guyonnet, professeur à l'école des Mines de Saint-Étienne, a découvert les qualités mécaniques du bois chauffé à très haute température. Il a ensuite fallu quinze ans pour mettre au point la rétification. Protégé par des brevets, le bois rétifié a été d'abord fabriqué par l'entreprise Now en 1999, puis par d'autres comme HTT et Retitech (Landes), Clémenson (Var) ou Rétibois (Loire). Depuis 2004, l'entreprise Retitech, qui a racheté les brevets, développe des applications pour la construction (bardage, fenêtres...), pour l'extérieur (terrasses, caillebotis...) ainsi que pour l'intérieur (parquets, escaliers...).

Comment le fabrique-t-on ?

Pour fabriquer du bois rétifié, les industriels utilisent différentes essences de bois de type feuillus (peuplier, hêtre et frêne) ou résineux (épicéa et pin). Dans un premier temps, le bois subit un séchage intense. Puis on procède à sa rétification (ce terme est la contraction de "réticuler", c'est-à-dire modifier les cellules, et de "torréfier", c'est-à-dire cuire) en le chauffant à très haute température (jusqu'à 240 °C) pendant 10 heures dans des fours spéciaux en atmosphère inerte, sans oxygène. Ce procédé opère une modification définitive dans la masse du bois. Enfin, on lui donne sa forme (lames, châssis de fenêtre...) en l'usinant.

Quels sont ses avantages ?

Après la rétification, le bois, qui ne contient plus que 4 % d'humidité (contre 12 % pour un bois non chauffé), devient extrêmement dur. Il affiche ainsi une stabilité dimensionnelle le rendant insensible aux agressions climatiques. De plus, la modification de sa composition (suppression des "sucres") lui permet de résister aux champignons et aux insectes. Il ne nécessite aucun entretien particulier puisqu'il est traité à coeur ! Autant d'atouts obtenus sans produits chimiques, qui en font un matériau de choix pour l'aménagement extérieur. Seuls bémols : sa rigidité le rend fragile et cassant, il doit donc être coupé et fixé avec précaution. Avec le temps, il devient également sensible aux ultraviolets et perd sa couleur chocolat pour devenir gris argent. Il peut alors rester tel quel ou être peint, lasuré, huilé...

Est-ce une alternative aux bois tropicaux ?

Alors que l'approvisionnement en bois tropicaux constitue aujourd'hui un problème économique mais surtout écologique, le bois rétifié présente de nombreux atouts : une esthétique proche du teck, des qualités en milieu humide, et un prix moins élevé. De plus, c'est un matériau 100 % naturel qui ne produit aucun élément nocif pour l'environnement. Il est fabriqué à partir d'essences locales et permet donc de limiter la pollution liée aux transports. Résultat : les industriels commencent à le décliner notamment sous forme de mobilier de jardin (comptoirs de bar, tables...). Il fait également son entrée dans les salles de bains (meubles, lavabos...) et les cuisines (plans de travail).

Quelles seront ses futures applications ?

À l'école des Mines, René Guyonnet, son inventeur, est en train de mettre au point des matériaux composites à partir de fibres de bois rétifié. L'objectif est, dans un avenir proche, de remplacer certains objets de la vie quotidienne en plastique avec ce matériau qui sera entièrement biodégradable.